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王艳红

成年男性约架，其中一方的妈妈会出来干预，阻止事态升级——这里说的不是人类，而是虎鲸。一项发表在美国《当代生物学》杂志上的最新研究显示，绝经后的虎鲸妈妈会保护儿子，减少它们在社会冲突中受到伤害。

虎鲸是除人类以外极少数有绝经现象的动物之一。一些研究者猜测，虎鲸可能像人类一样有“祖母效应”，年迈不再生育的雌性仍能通过某些方式促进其后代的生存和繁衍，例如防止后代因冲突而受伤。

为了检验这一假说，英国埃克塞特大学等机构的科研人员利用近50年的观测数据，分析了太平洋西北部的一批野生虎鲸身上的伤痕。这些虎鲸生活在母系家族里，每个小群体的核心都是一头年龄较大的雌性虎鲸，其他成员是她的子女或孙辈。雄性虎鲸会离群求偶，其余时间生活在母亲身边。研究数据显示，雄性虎鲸身上的伤痕数量与母亲的情况显著相关，母亲在世且已绝经的雄性虎鲸身上咬痕明显较少。

研究人员认为，绝经后的雌性虎鲸卸下了育儿重担，有更多时间干预儿子的社会活动。然而，它们不会同样地保护女儿，这可能是因为儿子的后代生活在其他群体里，保护儿子可在不消耗本群体食物资源的前提下增加自己的孙辈数量。